Couleuvre bâtarde : habitat et caractéristiques

Le serpent bâtard est le serpent le plus nombreux de la péninsule ibérique et l'un des plus persécutés pour sa mauvaise réputation. Si vous voulez mieux la connaître, continuez à lire.

Couleuvre bâtarde : habitat et caractéristiques

Dernière mise à jour: 04 août 2021

Le serpent bâtardMalpolon monspessulanus), également connu sous le nom de "serpent bâtard", est un reptile de la famille Lamprophiidae. C'est le plus grand serpent de la péninsule ibérique et il a une large distribution, se trouvant également dans des zones proches des établissements humains.

La proximité des habitations et la mauvaise réputation qu'il a (puisqu'il se nourrit parfois de volailles) font que l'espèce qui nous concerne ici est attaquée et persécutée. Même ainsi, c'est le serpent terrestre le plus abondant en Espagne et l'un des rares – avec le serpent cogulla (Macroprotodon cucullatus) – toxique de la péninsule.

Habitat du serpent bâtard

Cette espèce a une distribution périméditerranéen, ensuite On le trouve dans toute la péninsule ibérique, en Afrique du Nord, dans le sud-est de la France et dans le nord-ouest de l'Italie. Dans la péninsule ibérique, les précipitations annuelles moyennes de ses habitats varient de 170 à 200 millimètres cubes et les températures annuelles moyennes se situent entre 10 ºC et 18,5 ºC.

Le serpent bâtard n'apparaît pas dans les zones qui ont plus de 90 jours de gel par an ou qui présentent des températures moyennes inférieures à 22 ºC en juillet. Il préfère les zones de broussailles avec une couverture moyenne ou faible et les espaces ouverts, donc etIl est courant de le trouver dans les champs cultivés, les prairies et même les dunes.

Ce reptile est également généralement situé dans des zones proches des établissements humains, qu'il s'agisse de routes, de jardins et de murs. Quant à l'altitude, elle se situe entre le niveau de la mer et 2 160 mètres dans la Sierra Nevada. Plus leurs populations sont situées au nord, plus les écosystèmes qu'elles habitent sont bas.

Caractéristiques du serpent bâtard

Le serpent bâtard est le plus grand de la péninsule ibérique et d'Europe, puisqu'il atteint des tailles de 2 mètres de long, bien que des spécimens de 2,5 mètres aient été trouvés à l'occasion. Les femelles sont plus petites et ne dépassent généralement pas 1,5 mètre.

L'une des caractéristiques les plus représentatives du serpent bâtard se trouve sur sa tête. Au dessus des yeux il y a des écailles préoculaire proéminents qui ressemblent à des sourcils, ce qui donne à ce serpent un look unique.

Sa queue est longue, fine et la couleur des mâles adultes est uniforme et varie entre le gris clair, le vert olive ou le brun. La zone ventrale est jaunâtre. Chez les juvéniles et les femelles, le dessin est plus varié en couleurs, car ils présentent du noir, du blanc, du gris et du marron. Cette coloration leur permet un plus grand camouflage.

Caractère et comportement

Les serpents bâtards sont diurnes et ont une température corporelle élevée. La période d'activité va généralement de mars à novembre, bien qu'en raison de l'augmentation des températures due au changement climatique, les périodes pendant lesquelles ces serpents peuvent être vus augmentent.

Le pic d'activité quotidienne est généralement de 4 heures de l'après-midi à 8 heures. Ces serpents peuvent parcourir des distances d'environ 42 mètres par jour et les mâles sont territoriaux.

D'un autre côté, ce sont des serpents tranquilles qui sont plus agressifs en période de reproduction ou face aux dangers. En cas de sentiment d'attaque et d'accaparement, ils se lèvent et émettent un sifflement fort pour intimider leurs agresseurs. Ce serpent mord s'il est attrapé et la blessure qu'il provoque est douloureuse, en raison de l'inoculation de venin.

Venin du serpent bâtard

Le serpent bâtard a une dentition opisthglyphe. Cette conformation dentaire se caractérise par deux crocs à l'extrémité de la mâchoire attachés aux glandes à venin. Afin d'inoculer les toxines, Ces serpents ont besoin de mordre fort sur la proie et de la garder piégée.

Le venin de cette espèce est neurotoxique et a généralement un effet analgésique, se manifestant par des symptômes tels qu'une altération de la conscience et des contractions musculaires, entre autres. Sa piqûre n'a pas d'importance clinique (sauf pour les effets indésirables), car il n'a pas de venin hautement toxique.

Les morsures de serpent bâtard chez l'homme sont très rares, car pour qu'un empoisonnement se produise, il est nécessaire que le serpent vous attrape et fasse des mouvements de déglutition pour inoculer les toxines. En cas de morsure, les effets sont généralement locaux et apparaissent au cours des 6 premières heures.

Nourrir le serpent bâtard

Ce sont des serpents considérés euryphagas ou peu sélectifs dans la sélection de leurs proies (au sein de leur statut de carnivore), c'est pourquoi ils présentent une grande variété de victimes. Le serpent bâtard se nourrit principalement de reptiles, d'oiseaux et de mammifères.

Ces serpents ne sélectionnent pas leur nourriture, ils consomment simplement ce qui est abondant à tout moment. Les reptiles sont généralement leur proie principale, en particulier le lézard ocellé (Timon lepidus) et plusieurs espèces de lézards.

Les oiseaux sont le groupe le moins capturé, car les serpents bâtards ont tendance à attraper les poussins des nids plus tôt que les oiseaux adultes. La proie change avec la taille des spécimens, car les nouveau-nés se nourrissent principalement d'insectes et les plus gros sont capables d'attraper des lapins.

Reproduction du serpent bâtard

Les serpents bâtards mâles commencent leur spermatogenèse au printemps, la saison de reproduction commence donc entre mai et juin. Les mâles se battent souvent entre eux et il est courant de les voir pris en boule.

La maturité sexuelle est plus précoce chez les mâles que chez les femelles. Chez ces derniers, elle est généralement atteinte à 5 ans et avec une taille corporelle supérieure à celle des mâles.

La ponte varie avec la taille de la femelle et se situe généralement entre 4 et 20 œufs. Ceux-ci se déposent dans des endroits humides et ensoleillés (terriers abandonnés, sous des pierres, sous des bûches ou parmi la litière) et éclosent généralement fin août.

État de conservation

Selon le Livre rouge des espèces, le serpent bâtard est considéré comme « moins préoccupant », mais il présente plusieurs dangers. L'un des principaux est les abus lorsque le serpent prend le soleil sur les routes, en plus de la persécution directe par l'homme.

La fragmentation de l'habitat et l'accumulation de pesticides et d'insecticides dans les tissus et les œufs ont également de graves conséquences à long terme pour cette espèce. De plus, comme elles ont une maturité sexuelle tardive, de nombreuses femelles n'atteignent pas l'âge de 5 ans, de sorte que le nombre de spécimens reproducteurs a tendance à diminuer avec le temps.

Il ne faut pas oublier l'importance du serpent bâtard dans les écosystèmes, à la fois en tant que ravageur naturel et dans les chaînes alimentaires, puisqu'il est la nourriture de plusieurs espèces. La préserver n'est pas seulement une question de moralité, mais de responsabilité vis-à-vis de l'environnement qui nous entoure.

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